Warum Endurofahrer in anderen Ländern weniger Protektoren tragen

Wer schon einmal bei einer Hard-Enduro-Veranstaltung in Mitteleuropa dabei war oder Videos vom Erzbergrodeo gesehen hat, dem fällt eines auf: Europäische Fahrer vor allem aus Österreich, Deutschland und der Schweiz stehen meist in voller Montur am Start. Brustpanzer oder Protektorenjacke unter dem Jersey, stabile Knieorthesen oder -schoner an den Beinen, Ellenbogenschützer und vielleicht sogar ein Neck Brace um den Hals. Sicherheit wird großgeschrieben. Schaut man jedoch über den Atlantik oder ins südliche Afrika, ergibt sich oft ein anderes Bild. Bei einer Wüstenausfahrt in Kalifornien oder einer Enduro-Tour in den Drakensbergen Südafrikas sieht man viele Fahrer, die abgesehen von Helm, Stiefeln und Handschuhen erstaunlich "leicht bekleidet" unterwegs sind oft nur Jersey und Hose ohne zusätzlichen Oberkörperpanzer, mit bloßen Ellbogen oder sogar mit leichtem T-Shirt. Warum dieser krasse Unterschied? Sind amerikanische und südafrikanische Enduristen furchtloser oder nachlässiger? Oder spielen kulturelle und historische Faktoren die Hauptrolle? Im Folgenden gehen wir den möglichen Gründen auf den Grund.

Der erste Blick fällt auf die unterschiedlichen Mentalitäten. In Mitteleuropa herrscht tendenziell eine "Safety-First"-Kultur. Gerade in Deutschland, Österreich und der Schweiz legt man Wert auf Vorsicht und Prävention das merkt man im Alltag (man denke an die verbreitete Nutzung von Fahrradhelmen oder Skihelmen) ebenso wie im Motorsport. Viele deutschsprachige Enduro-Fahrer haben bereits in der Fahrschule den Grundsatz verinnerlicht: "Zieh deine Schutzkleidung an dein Motorrad hat keinen Airbag." Diese Einstellung prägt. Wer hier ohne Protektoren fährt, erntet schnell skeptische Blicke oder gar Tadel von den Mitfahrern. Sicherheitsequipment gehört einfach zum guten Ton und signalisiert Professionalität. In den USA dagegen ist das Ideal der persönlichen Freiheit tief verwurzelt.Das Motto "Land of the Free" spiegelt sich auch im Umgang mit Risiko wider. Vielen amerikanischen Fahrern ist es wichtig, eigene Entscheidungen zu treffen und das schließt die Entscheidung gegen umfangreiche Schutzausrüstung mit ein. Das Tragen von Protektoren wird stärker als individuelle Präferenz gesehen, nicht als sozialer Zwang. Hinzu kommt eine gewisse Macho-Mentalität: "Nur Weicheier packen sich in Schaumstoff und Plastik ein" solche Sprüche hört man zwar nicht mehr so offen wie früher, aber unter der Oberfläche schwingen sie mit. In manchen Fahrerkreisen gilt es als Zeichen von Abgebrühtheit, mit minimaler Ausrüstung zurechtzukommen, so nach dem Motto: Wer wirklich fahren kann, braucht keine "Ritterrüstung".Diese Haltung mag aus früheren Zeiten stammen, wirkt aber bis heute nach. Südafrika hat wiederum seine eigene Mischung aus Mentalitäten.Einerseits gibt es britisch-europäische Einflüsse, andererseits eine robuste Outdoor-Kultur. Viele Südafrikaner wachsen mit Outdoor-Aktivitäten und abenteuerlichen Sportarten auf von Rugby bis Wildwasser-Rafting und sind es gewohnt, mal eine Schramme zu riskieren. Die Einstellung "a little dirt never hurt" passt hier ganz gut. Risiken werden oft pragmatischer gesehen: Man weiß um die Gefahren, aber man nimmt sie in Kauf, um das Erlebnis nicht einzuschränken. Die Herangehensweise ist lockerer als in Zentraleuropa. Ähnlich wie in den USA steht die persönliche Freiheit und Eigenverantwortung im Vordergrund. Wenn man auf eigene Faust in der Karoo-Wüste oder den Bergen Lesothos unterwegs ist, gibt es niemanden, der auf das Tragen von Protektoren pocht jeder ist seines Glückes Schmied. Zusammengefasst: In der D-A-CH-Region ist Vorsicht Teil der Kultur und soziale Norm, während in den USA und Südafrika Unabhängigkeit und ein gewisses "Cowboy"-Gefühl dominieren. Das heißt nicht, dass Europäer angsthasig oder Amerikaner leichtsinnig wären es sind einfach unterschiedliche Auffassungen davon, wie viel Schutz nötig und "normal" ist.

Sicherheitskultur entsteht nicht über Nacht, sondern entwickelt sich über Jahrzehnte. In Europa insbesondere im deutschsprachigen Raum wuchs das Sicherheitsbewusstsein im Offroadsport kontinuierlich seit den 1970ern. Wer sich alte Fotos von Endurorennen oder Motocrossläufen aus den 60ern und 70ern anschaut, sieht Fahrer in dünnen Lederjacken oder sogar nur in Hemd und Jeans, mit offenem Helm und ohne jeglichen Protektor außer vielleicht einfachen Knieschonern. Damals war das normal, auch in Europa. Aber mit dem technischen Fortschritt und gestiegenen Geschwindigkeiten kamen auch mehr Verletzungen. In den 1980ern begannen europäische Hersteller wie Dainese, UFO oder Alpina (später Alpinestars) verstärkt Protektorenausrüstung zu entwickeln: Rückenprotektoren, Hartschalen-Brustpanzer, bessere Helme. Gleichzeitig stieg die Sensibilität in der breiten Masse. Zeitschriften und Vereine in Deutschland und Österreich etwa der ADAC starteten Kampagnen für mehr Schutzkleidung. Sprüche wie "Knochen verheilen, Haut wächst nach, aber die Folgen bleiben" machten die Runde und sollten Fahrern ins Gewissen reden, sich zu schützen. Ein Schlüsselmoment war sicherlich die Einführung europäischer Normen für Motorradschutzbekleidung. Die EU brachte in den 1990ern CE-Normen für Protektoren heraus (z.B. EN 1621-1 für Gelenkschützer, EN 1621-2 für Rückenprotektoren). Diese Standards zwangen Hersteller, nachweislich effektive Protektoren anzubieten, und schufen ein Qualitätsbewusstsein bei Konsumenten. In Deutschland, Österreich und der Schweiz achtete man plötzlich darauf, dass an der Jacke ein CE-Siegel prangte. Das Bewusstsein: "Gute Ausrüstung kann nachweislich Verletzungen reduzieren", setzte sich fest. So wurde es immer üblicher, dass Endurofahrer sich komplett ausrüsten. Was früher belächelt wurde in den 80ern galten Vollprotektoren-Jacken noch als etwas für besonders ängstliche Naturen wurde ab den 2000ern Mainstream. Heute gehört die Protektorenweste bei uns fast so selbstverständlich dazu wie der Helm.

In den USA verlief die Entwicklung etwas anders und oft langsamer. Zwar gab es auch dort technische Fortschritte etwa die ersten Motocross-Brustpanzer aus Plastik in den 80ern oder den Aufstieg von Knieorthesen in den 2000ern , doch die Verbreitung in der Breite zog weniger strikt mit. Ein wichtiger Unterschied: In den USA gab es lange keine vergleichbaren verpflichtenden Normen oder Vorschriften für Protektoren in Amateurveranstaltungen. Während ein deutscher Enduro-Veranstalter aus Versicherungsgründen vielleicht vorschrieb, dass jeder Teilnehmer mindestens Rücken- und Knieschützer tragen muss, waren solche Regeln bei vielen US-Rennen oder -Trails unüblich. Viele amerikanische Offroad-Enthusiasten fuhren rein zur Freude, ohne an formellen Trainings oder Vereinen teilzunehmen, wo jemand das Thema Sicherheit auf die Agenda setzt. So blieb das Tragen von viel Schutz eher eine persönliche Lektion (oft erst nach einer schmerzhaften Verletzung) als ein allgemein akzeptierter Standard. Ein Beispiel für den unterschiedlichen Verlauf: Der Nackenschutz (Neck Brace) wurde 2004 vom südafrikanischen Arzt Dr. Chris Leatt erfunden, nachdem er 2001 den tödlichen Unfall eines Freundes bei einem Endurorennen miterlebt hatte. In Europa verbreitete sich das neue Sicherheits-Accessoire rasch ab Mitte der 2000er besonders in der Rallye- und Hard-Enduro-Szene sah man bald viele mit diesem auffälligen Carbon-Kragen fahren. Auch in Südafrika fand der Leatt-Brace natürlich Anklang schließlich kam die Erfindung aus Kapstadt. In den USA dagegen wurde der Neck Brace anfangs ebenfalls stark beworben (vor gut 15 Jahren trugen fast alle Top-Motocrosser so ein Ding), aber nach einigen Jahren flaute der Trend ab. Viele US-Profis legten den Nackenschutz wieder ab, teils aus Komfortgründen, teils weil manch einer meinte, das Gerät begrenze die Bewegungsfreiheit zu sehr. Dieses Auf und Ab in der Akzeptanz illustriert, wie in Amerika Sicherheitsinnovationen manchmal skeptischer beäugt werden und letztlich jeder Fahrer eigenständig entscheidet, ob er sowas trägt. Während in Europa der Neck Brace heute zwar auch keine absolute Selbstverständlichkeit für jeden Fahrer ist, blieb er doch stärker im Bewusstsein verankert.

Südafrikas Sicherheitsbewusstsein im Offroadbereich ist gewissermaßen zweigeteilt. Zum einen gibt es die Rennveranstaltungen wie die Roof of Africa (eines der ältesten Hard-Enduros der Welt), wo das Teilnehmerfeld durchaus international ist und auch die Einheimischen gut gerüstet antreten. Zum anderen aber fahren viele Enduristen abseits der großen Rennen etwa Wochenendausflüge in die Savanne oder Trailrides durch die Wildnis oft mit minimaler Ausrüstung. Historisch fehlte in Südafrika lange eine straffe Reglementierung oder Lizenzierung wie in Europa. Doch das grundsätzliche Bewusstsein bei der Allgemeinheit hinkt dem europäischen grundsätzlich hinterher; man trägt Schutz, wenn man es persönlich für nötig hält, aber ein kollektives "So muss das!" ist weniger ausgeprägt. Ein interessanter historischer Faktor ist auch, wie Verletzungen und Unfälle gesellschaftlich verarbeitet wurden. In Europa führten schwere Unfälle im Motorsport häufig zu regelrechten Zäsuren: In den 70ern/80ern starben einige prominente Straßenrennfahrer und Rallyepiloten das zog enorme Sicherheitsdebatten nach sich, von besseren Streckenposten bis hin zur Ausrüstung. Dieses gesteigerte Sicherheitsdenken schwappte auch in die Offroad-Welt über. In den USA waren Unfälle natürlich ebenfalls präsent, aber die Konsequenzen blieben oft individueller. Ein Hobbyfahrer, der sich im Alleingang in der Wüste ein Bein brach, tauchte in keiner großen Statistik auf und beeinflusste das Verhalten anderer weniger, als wenn in Europa bei einem Enduro-Wettbewerb ein mehrere Leute mit Knieverletzungen ins Krankenhaus kamen und das anschließend in der Szene diskutiert wurde. So setzten sich in Europa über die Jahre immer mehr "lessons learned" durch quasi jede bekannte Verletzung führte zu irgendeiner Verbesserung in der Ausrüstung (Handgelenksprotektoren, Nierengurte, bessere Helme etc.). In den USA und teils Südafrika blieb es eher bei einem informellen Austausch à la "Hast du gehört, Joe hat sich das Schlüsselbein gebrochen hätte er mal einen Brustpanzer getragen." Aber ob der durchschnittliche Joe daraus Konsequenzen zieht, blieb ihm überlassen.

Nicht zu unterschätzen ist, wie das Sportumfeld und populäre Motorsportarten die Einstellung zur Sicherheit beeinflussen. In Europa schauen Offroad-Enthusiasten nicht nur auf Enduro; sie sind oft auch Fans von MotoGP, Motocross-WM oder Rallye Dakar. Was sehen sie dort? In der MotoGP etwa sind Fahrer in High-Tech-Lederkombis mit Airbag-Systemen unterwegs ein deutliches Signal, dass maximale Sicherheit selbst im Profi-Rennsport Pflicht ist. Rallye-Raid-Piloten wie die Dakar-Helden tragen ebenfalls vom Neckbrace bis zu Knieschonern alles, was verfügbar ist, weil sie wissen, dass ein Ausfall ihre Karriere kosten kann. Diese Vorbilder prägen die Einstellung der Amateure in Europa: Man eifert den Profis nach, auch was deren Ernsthaftigkeit in Sachen Sicherheit angeht. Zudem sind in D-A-CH klassische Motorsportvereine und Verbände stark präsent. Bei einem lokalen Enduro-Club in Deutschland wird der Nachwuchs oft von alten Hasen betreut, die viel Wert auf Disziplin legen inkl. dem richtigen Outfit. Häufig gibt es offizielle Lizenzlehrgänge oder Trainings, bei denen streng kontrolliert wird, ob Protektoren getragen werden. Dieses formelle Umfeld schafft Normen. Ein Fahrer, der in so einem Rahmen groß wird, käme nie auf die Idee, ohne Brustpanzer ins Gelände zu gehen. In den USA dominiert ein anderes Bild: Dort ist Supercross und Motocross im Stadion eine der populärsten Zweirad-Disziplinen, und viele Endurofahrer verfolgen diese Szene. Was sehen sie? Coole Profi-Athleten, die in atemberaubenden Whips über Triple-Jumps fliegen und manche davon nur in Jersey und Hose, ohne sichtbaren Brustpanzer oder Ellbogenschoner. Zwar tragen die meisten auch in den USA zumindest einen leichten Unterzieh-Brustprotektor, aber optisch wirkt das Outfit der Top-Fahrer "lässiger" als das der europäischen Kollegen. Lange Jahre hatten etwa US-Supercross-Stars wie James Stewart oder Ricky Carmichael kein Neckbrace an, während im selben Zeitraum im Enduro-WM-Zirkus oder bei Extreme-Enduros in Europa viele Spitzenfahrer eines nutzten. Wenn der Nachwuchs also seine Idole kaum mit Protektorjacke sieht, kommt gar nicht erst der Gedanke auf, dass das seinmuss. Stattdessen will man aussehen wie die Vorbilder und die setzen modisch oft auf Minimalismus und coole Grafiken statt auf klobige Schutzplatten.

Südafrikas Sportumfeld ist wiederum eigen: Dort ist Offroadfahren zwar beliebt, aber die wirklich populären Sportarten des Landes liegen woanders (z.B. Rugby, Cricket). Motorsport fristet ein etwas nischigeres Dasein. Die breite Öffentlichkeit hat weniger Auge auf "vorbildliches Verhalten" der Motorsportler, und die Community regelt sich selbst. Dabei gibt es zwar legendäre Events wie den erwähnten Roof of Africa oder die National Enduro Series, aber vieles spielt sich auch in informellen Gruppen ab. Das heißt, es gibt weniger institutionellen Einfluss. Wenn man in Südafrika im Freundeskreis ausfährt, gibt es keinen Verband, der Sicherheit predigt es zählt nur die Gruppennorm. Auch sind viele südafrikanische Offroad-Fans stark von der US-Motocross-Kultur beeinflusst, die via Internet und Magazine rüberschwappt. Amerikanische Marken und Videos sind präsent und damit auch deren lässigerer Umgang mit Schutzkleidung.

Interessant zu erwähnen: In Südafrika ist Rugby ein Nationalsport ein Sport, in dem weit weniger Schutzausrüstung getragen wird als etwa im amerikanischen Football. Dieses gesellschaftliche Bild des furchtlosen Rugbyspielers ohne Helm hat einen heroischen Anstrich und mag unbewusst auch ins Denken von Offroad-Fahrern übergehen. Während in Deutschland jeder Skifahrer mittlerweile einen Helm trägt und Eishockeyspieler gepanzert sind, existiert in Südafrika eher die Vorstellung: "Harte Kerle brauchen keine Vollmontur." So etwas prägt kulturell das Verständnis, wie viel Schutz sein muss.

Last but not least: Menschen sind Herdentiere auch im Motorsport. Gruppendruck und Vorbilder spielen eine erhebliche Rolle, wenn es darum geht, was als normal empfunden wird. Stell dir einen jungen Endurofahrer vor, der mit dem Enduroclub zum ersten Mal mit einer Hobbyrunde auf Tour geht. Alle anderen tragen hochwertige Enduro-Jacken mit integriertem Protektorensystem, Knieorthesen und Hüftschutz. Niemand würde auf die Idee kommen, ohne loszufahren. Dieser Neuling wird sich automatisch dem Gruppencode anpassen, schon um nicht als leichtsinnig oder unerfahren dazustehen. In Mitteleuropa ist das die übliche Dynamik: Die Gruppe erwartet ein gewisses Maß an Schutz es gehört zur "Uniform" der Gemeinschaft. Und wenn doch mal einer ohne Ellbogenschützer auftaucht, kann es gut passieren, dass er von den Kollegen zu hören bekommt: "Hey, willst du deine Ellbogen ruinieren? Zieh gefälligst was an wir warten so lange." Das ist zwar gut gemeint, erzeugt aber natürlich sozialen Druck, sich zu konformieren.

In den USA kann das Bild genau umgekehrt sein. Gerade beim freien Fahren (Freeriding) oder in eher rebellischen Subkulturen man denke an die Wüstenfahrer in SoCal oder die Freestyle-Motocross-Kids ist der Dresscode eher cool und minimalistisch. Da fährt der Anführer der Gruppe vielleicht im T-Shirt, alle Tattoos zur Schau gestellt. Der Kumpel, der mit einer vollwertigen Protektorenjacke ankäme, würde schief angeschaut: "Machst du ne Mondlandung, oder warum der Raumanzug?" so könnten die Frotzeleien lauten. Um nicht als Angsthase ausgelacht zu werden, lässt derjenige beim nächsten Mal womöglich den Oberkörperschutz weg. Natürlich gilt das nicht für alle Fahrgemeinschaften in den Staaten; es gibt auch dort viele vernünftige Gruppen, die einander zum Tragen von Protektoren ermutigen. Aber insgesamt ist die Toleranz gegenüber Wenig-Schützern größer. Live and let live jeder wie er mag. Und wenn der Local Hero eben lässig ohne viel Schutz auftritt, zieht das die Nachahmer magisch an.

Letztendlich wollen weder die gut gepanzerten Europäer noch die "leicht bekleideten" Amerikaner und Südafrikaner etwas anderes als Spaß am Fahren und heil nach Hause kommen. Doch der Weg dorthin wird von Kultur, Geschichte und Umfeld geprägt. In Mitteleuropa ist es der vorsichtige, durchreglementierte Ansatz: Man rüstet sich bestmöglich aus, um das Risiko zu minimieren eine Mentalität, die aus Jahrzehnten der Erfahrung und einem gewissen Perfektionismus entstanden ist. In den USA und Südafrika hingegen vertraut man stärker auf individuelle Freiheit, körperliches Gespür und das kalkulierte Risiko getreu dem Motto: Das Leben ist zu kurz, um es in Polster zu packen. Weder die eine noch die andere Herangehensweise ist per se "richtiger"; beide haben Vor- und Nachteile. Europäer erleiden womöglich seltener schwere Verletzungen bei vergleichbaren Stürzen, während Amerikaner und Afrikaner dafür weniger von ihrer Ausrüstung eingeschränkt werden und manchmal unbeschwerter drauflos fahren. Für uns als erfahrene Motorradfahrer ist es spannend zu sehen, wie Mentalität, Historie, Sportkultur und Gruppendynamik so ein simples Ding wie das Anziehen von Protektoren beeinflussen. Vielleicht kann man von jedem etwas lernen: Die Europäer könnten sich ab und zu eine Scheibe von der Gelassenheit abschneiden und merken, dass nicht jeder Kratzer das Ende der Welt ist. Die Amerikaner und Südafrikaner wiederum dürfen ruhig erkennen, dass moderne Protektoren nicht mehr so unbequem sind wie früher und man auch mit Schutz eng am Körper noch freiheitlich Spaß haben kann getreu dem Leitspruch: Ride hard, but gear up.

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