Skyler Howes führt wieder bei der Rallye Dakar 2023

Mit seinem zweiten Sieg bei dieser Ausgabe der Dakar startet der Botswaner Ross Branch auf seiner indischen Hero in die 280 Kilometer lange Marathon-Etappe - und erhofft sich natürlich, mit einem weiteren Sieg das Triple zu schaffen. Ganz einfach wollen es ihm die restlichen Fahrer aber natürlich nicht machen, der Franzose Adrien Van Beveren, aktuell bester Honda-Pilot etwa beendete die gestrige Etappe mit der zweitbesten Zeit, was ihn bis dahin auf dem vierten Platz der Gesamtwertung hält - weniger als 10 Sekunden hinter dem Führenden Kevin Benavides.

Dass auch eine Menge Taktik im Spiel ist, merkt man an Daniel Sanders auf Gasgas, der diese 45. Ausgabe der Dakar zeitweise sogar anführte und zu Beginn der 11. Etappe auf dem neunten Platz, 24 Minuten hinter Benavides liegt. Nach seinem gestrigen 11. Platz gab der Australier zu, dass es sein Plan war, nicht unter die ersten 10 zu kommen, um bei der heutigen Marathon-Etappe weiter hinten im Feld zu sein und nicht Führungsarbeit leisten zu müssen.

Die beste Pace legt zu Beginn der 11. Etappe der Argentinier Luciano Benavides auf Husqvarna vor, nach 20 Kilometern führt er vor dem Chilenen Jose Cornejo auf Honda. Doch schon wenig später löst ihn Skyler Howes an der Spitze ab. Dritter ist der zweite Hero-Pilot, der Deutsche Sebastien Bühler, der in der Gesamtwertung allerdings bereits über vier Stunden Rückstand hat und nicht mehr um den Sieg mitfahren wird. Ein Wörtchen um den Gesamtsieg möchte hingegen Kevin Benavides mitreden, der sich nach knapp einer Stunde wacker auf Rang 4 einordnet. Nach rund 90 Kilometern auf der Strecke liegt also Howes vorne, allerdings nur hauchdünn mit 9 Sekunden Vorsprung auf seinen Teamkollegen Luciano Benavides, dahinter der Chilene Pablo Quintanilla auf Honda, Daniel Sanders und Sebastian Bühler.

Wie hoch das Niveau bei der diesjährigen Dakar ist, zeigen die Zwischenzeiten beim Tankstopp nach 142 Kilometern: Die Top 5 Luciano Benavides, Skyler Howes, Pablo Quintanilla, Kevin Benavides und Daniel Sanders trennen weniger als 2 Minuten! Nach 189 Kilometern ist die Situation kaum verändert, die Husqvarnas von Luciano Benavides und Skyler Howes sind die schnellsten, Daniel Sanders hat das Tempo erhöht und liegt an dritter Stelle, Pablo Quintanilla ist Vierter mit einem Rückstand von etwas über zwei Minuten und Kevin Benavides liegt auf dem 5. Platz, knapp drei Minuten hinter seinem Bruder. Adrien Van Beveren liegt mit 9 Minuten Rückstand auf dem 17. Platz - daran soll sich bis zum Ende der 11. Etappe auch nichts mehr ändern.

Im Ziel liegt schließlich Luciano Benavides vor Daniel Sanders und Toby Price, dessen Zeiten nicht regelmäßig übertragen wurden. Dahinter folgen Howes, Quintanilla, Bühler und auf Platz 7 sehr respektabel der Franzose Romain Dumontier, der als Privatfahrer auf Werksunterstützung verzichten muss. Dennoch bleiben die üblichen Verdächtigen knapp beisammen, der Etappen-Zehnte Kevin Benavides ist lediglich knapp über 6 Minuten langsamer als sein Bruder Luciano.

In der Gesamtwertung wird damit erneut einiges durcheinander gewürfelt, Skyler Howes (Husqvarna) führt nun vor Toby Price (KTM) und Kevin Benavides (KTM). Dahinter folgen Pablo Quintanilla (Honda), Adrien Van Beveren (Honda), Luciano Benavides (Husqvarna) und Daniel Sanders (Gasgas). Die Top 10 vervollständigen Jose Cornejo (Honda), der Amerikaner Mason Klein (KTM) und der Dakar-Sieger von 2018, der Österreicher Matthias Walkner auf KTM.